O Algarve, localizado no extremo sul de Portugal, é banhado pelas águas do Oceano Atlântico a oeste e sul e faz fronteira com a Espanha a leste.
A proximidade com o Mediterrâneo e o Norte da África exerce uma grande influência não apenas no clima, mas também nas paisagens naturais, na agricultura, na cultura e na biodiversidade.
Geologicamente, a região é dividida em três grandes zonas: Serra, Barrocal e Litoral. A Serra abrange a parte norte do Algarve, caracterizada principalmente por formações rochosas de xisto, onde florescem extensas florestas de sobreiros, árvores de medronheiro, e o perfume do cisto. Esta região de montanha é pouco povoada, o que contribui para uma biodiversidade valiosa e rara. As principais cadeias montanhosas do Algarve incluem a Serra do Caldeirão e a Serra de Monchique. Esta última apresenta uma peculiaridade única, sendo o lar de rochas de granito de sienito nefelínico e um grande volume de precipitação.
Essas características se refletem em paisagens variadas, áreas florestais perenes e densamente arborizadas, onde crescem várias árvores e espécies de flora únicas, como o Carvalho-de-monchique (Quercus canariensis) e o Adelfeira (Rhododendron ponticum ssp. Baeticum).
O sul da Serra se transforma no Barrocal, onde predominam solos calcários. Esta é uma região de terras agrícolas de alta qualidade, onde crescem jardins tradicionais intermináveis com amendoeiras, alfarrobeiras, figueiras e oliveiras. Os famosos laranjais do Algarve também prosperam nesta zona.
As pedreiras calcárias a céu aberto são bastante extensas no vale, destacando-se especialmente em Rocha da Pena em Salir (Loulé). A flora é muito diversificada nesta zona, com uma variedade de espécies estabelecidas, incluindo mais de 20 espécies de orquídeas, tomilho e narcisos.
Finalmente, o sul do Barrocal se transforma no Litoral, onde se concentra a maior parte dos turistas e da população local do Algarve. Esta sub-região engloba praias, dunas, áreas húmidas e cidades principais.
O litoral sul e oeste são bastante distintos. Entre Albufeira e Vila Real de São António, conhecido como Sotavento Algarvio, o litoral é arenoso, com praias extensas e dunas. O clima é mais quente e ameno.
Entre Albufeira e Lagos, o litoral é caracterizado por vários rios com pequenas praias de areia e foz dos rios Alvor e Arade. Entre Vila do Bispo e Aljezur, a linha costeira é marcada por falésias íngremes e sofre a forte influência do Oceano Atlântico. Esta área é conhecida como Costa Vicentina e é altamente específica, com vários fenómenos naturais, incluindo endemismos botânicos e uma grande diversidade da vida selvagem.
Em termos de biodiversidade, cerca de 40% da área do Algarve está incluída na Rede Natura 2000, que abrange áreas de proteção e conservação de aves.